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El envejecimiento es el proceso de envejecer. El término se refiere especialmente a los seres humanos, muchos animales y hongos, mientras que, por ejemplo, las bacterias, las plantas perennes y algunos animales simples son potencialmente inmortales desde el punto de vista biológico. En un sentido más amplio, el envejecimiento puede referirse a células individuales dentro de un organismo que han dejado de dividirse (senescencia celular) o a la población de una especie (envejecimiento de la población).
En los seres humanos, el envejecimiento representa la acumulación de cambios en un ser humano a lo largo del tiempo, abarcando cambios físicos, psicológicos y sociales. El tiempo de reacción, por ejemplo, puede disminuir con la edad, mientras que el conocimiento de los acontecimientos mundiales y la sabiduría puede expandirse. El envejecimiento es uno de los mayores factores de riesgo conocidos para la mayoría de las enfermedades humanas: de las aproximadamente 150.000 personas que mueren cada día en todo el mundo, aproximadamente dos tercios mueren por causas relacionadas con la edad.
Las causas del envejecimiento son inciertas; las teorías actuales se asignan al concepto de daño, según el cual la acumulación de daño (como la oxidación del ADN) puede hacer que fallen los sistemas biológicos, o al concepto de envejecimiento programado, según el cual los procesos internos (como la metilación del ADN) pueden causar envejecimiento. El envejecimiento programado no debe confundirse con la muerte celular programada (apoptosis).
En 1934, se descubrió que la restricción calórica puede prolongar la vida útil de las ratas en un 50%, lo que ha motivado la investigación para retrasar y prevenir el envejecimiento.